鳩摩羅什是現今的新疆人士，其七歲隨母出家，從名師習佛教小乘經典，后轉而崇仰大乘佛教。他在十二歲隨母返回龜茲，途中又在疏勒(今喀什一帶)師從高僧須利耶跋陀兄弟學習大乘佛典，遂放棄習學多年的小乘學說，確立起對大乘學說的信仰。大乘的基本特征是力圖參與和干預社會世俗生活，普渡眾生。